先天性或后天性心血管疾病，須在心內直視下手術。心臟直視手術，必須阻斷循環，為手術提供無血手術野，進行心內操作。 在阻斷循環期間，需要把人體內靜脈血液引流出人體外至人工心肺機內，進行氧合和排出二氧化碳。然后再由泵輸回人體內，以維持周身血循環。這種心肺轉流的方法就叫體外循環。

　　體外循環應用于臨床，已有超過40多年的歷史，隨著人工心肺機和各種灌注技術不斷發展，體外循環技術日臻完善。嬰幼兒心內直視手術較多采用深低溫停循環法，此法是將體溫降到15--16??以下，停止血液供應進行心臟血管手術。主要優點是心臟內清晰無血，也無插管，十分利于心內手術的進行，縮短體外循環時間，減少術后并發癥，但目前應用深低溫流量灌注較多。

　　體外循環手術技術復雜，術后生理變化大，可能出現多種并發癥或體外循環機器故障引起的意外。因此，對體外循環手術病人，除在術中進行嚴密監測外，術后還要進行持續的臨護，隨時發現和處理并發癥，提高手術成功率。