梅毒（syphilis）是由蒼白螺旋體所引起的一種全身性慢性傳染病，按傳染方式可分為后天（獲得性）梅毒（acquired syphilis）及先天（胎傳）性梅毒（congenita1 syphilis）兩種。前者主要通過性接觸而傳染給對方，后者由母體內蒼白螺旋體通過胎盤傳染給胎兒。 梅毒的病因 　　病原體蒼白螺旋體（treponema pallidum），又稱梅毒螺旋體，為細長螺旋形微生物，長7～14um，寬0.25um。有6～12個螺旋。其螺旋規則約1um。螺旋體透明不易著色，故用普通顯微鏡很難看到，臨床上常用暗視野顯微鏡進行檢查并觀察其特殊的運動方式①圍繞長軸旋轉而前后移動；②螺旋自身屈伸如蛇行；③靠螺旋伸縮而移動。此外亦可用銀浸染法（Levaditi法）和免疫熒光技術進行檢查。迄今為止梅毒螺旋體在人工培養基上尚不易培養成功，但其可在猿猴、荷蘭豬、家兔、白鼠體內繁殖，其中以家兔的暈丸最為敏感，故一般多使用家兔進行接種，以保存梅毒螺旋體菌株，制作梅毒血清反應抗原。 　　梅毒螺旋體在適當生活條件下要進行橫斷分裂生殖，每３０～３３小時繁殖一次，為厭氧微生物，在體外很容易死亡。在潮濕之器皿和毛巾上可生活數小時。100oC 溫度立即死亡，60℃２～５分鐘，40℃３小時，39℃4小時死亡。對寒冷抵抗力強，0℃１～２夭，-78℃經數年不喪失傳染性。一般消毒藥物如升汞、苯酚、乙醇等均很容易將其殺死。 梅毒的起源 　　關于梅毒(syphilis)的起源和傳播有很多爭執，據西方學者認為，在15世紀以前歐洲無梅毒。1492年哥倫布第一次航行到美洲，一些水手與美洲婦女發生過性關系，水手回到歐洲時，將此病傳播到意大利、西班牙。1494年法蘭西國王查理第八世募集各國士兵三十余萬人，遠征意大利，梅毒正蔓延于意大利國內，當圍攻那波里時，軍營中發生了梅毒大流行。1495年這些患有梅毒的士兵回國后，造成歐洲梅毒流行。有人認為1488年，葡萄牙艦隊將梅毒帶到印度。也有學者認為，1498年哥倫布的船隊繞過好望角，到達印度。由于感染梅毒船員的到達，將梅毒也帶到印度。通過商業往來，梅毒也進入了我國，1505年在廣東省首先發現和記述了梅毒病例，此后，梅毒便從沿海到內地在我國廣泛傳播開來，發病率居高不下，居性病之首。解放后，由于黨和政府有效地取締了妓院，禁止賣淫活動，對性病進行廣泛的普查普治，經過十年的努力，已于 1959年基本上消滅了梅毒，1964年我國向全世界宣布基本消滅了性病，這一舉動震驚了世界，轟動了全國。 　　70年代以來，隨著社會的發展，性病又在我國死而復生，特別是梅毒發病人數大大增加，發病人數急劇上升。 　　梅毒的病原體是一種螺旋體，醫學上稱之為梅毒螺旋體(Tre-ponema palidum) ，1905年由法國科學家Schaudinn 與Hoffmanu發現并報告的。 　　梅毒螺旋體是一種小而纖細的呈螺旋狀的微生物，長度為5-20nm，直徑 <0.2nm。它有6-12個螺旋，肉眼看不到，在光鏡暗視野下，人們僅能看到梅毒螺旋體的折光性，其活動較強。在其前端有4-6根鞭毛樣細纖維束，其末端呈卷曲狀。在未受外界因素的影響時，螺旋是規則的。因其透明不易著色，又稱之為蒼白螺旋體。 　　梅毒螺旋體是厭氧菌，在體內可長期生存繁殖，只要條件適宜，便以橫斷裂方式一分為二的進行繁殖。在體外不易生存，煮沸、干燥、肥皂水和一般的消毒劑(如升汞、石碳酸、酒精等)很容易將它殺死。