吸煙所散發的煙霧，可分為主流煙(即吸煙者吸入口內的煙)，和支流煙(即煙草點燃外冒的煙)。支流煙比通過主流煙所含的煙草燃燒成分更多。其中一氧化碳，支流煙是主流煙的5倍;焦油和煙堿是3倍;苯并(a)芘是4倍;氨是46倍;亞硝胺是50倍。其它許多有害物質包括有致癌作用的硝酸氨等在支流煙中濃度也比從主流煙中吸入的多。如每支卷煙(去掉煙頭)通常是0.7~1.0克煙草，含9~17毫克煙堿。其中約23~35%高溫破壞，30~40%被支流煙帶走，在煙頭里停留5~10%(無過濾嘴的)或27~75%(帶過濾嘴的)，到達吸煙者的煙堿量是0.2~3.5毫克。煙堿占煙草煙霧中生物堿含量的95%以上，煙草煙霧中其它微量生物堿，含量很小、每支卷煙最后到達吸煙者的為5~50毫克。

　　此外在煙草煙霧中還有煙草中原來沒有的生物鹼高溫分解產物，包括哈爾滿和去甲哈爾滿，這是由色氨酸形成的。這些是屬于B-咔啉生物鹼，具有精神賦活作用，總量每支卷煙的主流煙中15~20毫克。當然從支流煙中冒出來的煙在空氣有所沖淡，實際上被動吸入的煙總比吸煙者吸入的少些。可是，在全國吸煙者已達3億多人的形勢下，很少有人能擺脫這種煙霧的襲擾。據計算，在通風不良的場所，不吸煙者1小時內吸入的煙量，平均相當于吸入1支卷煙的劑量。

　　不吸煙者每日被動吸煙15分鐘以上者定為被動吸煙。被動吸煙又稱“強迫吸煙”或“間接吸煙”。所謂被動吸煙是指億萬不愿吸煙的人無可奈何地叭入別人吐出來的夾有大量卷煙毒性物質的空氣，可能遭致與吸煙者同樣的病癥，承受與吸煙者相似的隱痛。在日常生活中絕大多數人不可能完全避免接觸煙霧，因而成為被動吸煙者。根據全國吸煙情況抽樣調查結果得知：343563名不吸煙者中，39.75%受到被動吸煙這害。在家中被動吸煙的占67.1%，在工作場所或其它公共場所遭受被動吸煙的占14.44%，每日在家及在公共場所都受到被動煙的危害的占18.96%。