劍橋醫學研究中心的一些研究人員，在分析十二國家的膳食成分和腸癌的發病率后，首次發現淀粉消費量與人的結腸癌、直腸癌之間關系十分密切。具體表現在，淀粉量消費多的地區，這種癌的發生率較低。在所有被研究的人群中，澳大利亞男性和美國女性進食淀粉最少，每人每天少于１０克，而中國人則每天進食３７０克以上。中國男性每十萬人中有結腸癌病人６.３人，而澳大利亞男性則高達每十萬人２５例。

　　淀粉是一種多糖，屬于碳水化合物中的一種。淀粉為何具有預防腸癌的作用呢？現認為其有效成分在于一種“耐消化性”的淀粉。在小腸內未被消化的淀粉進入結腸時，腸內的細菌將其發酵分解，生成短鏈脂肪酸，尤其是丁酸。丁酸可直接抑制大腸內壁任何潛在致癌細胞的增殖。實驗室研究也證實，丁酸是癌細胞生長的強效抑制劑。此外，“耐消化性”淀粉可以增加大便量，稀釋結腸的內容物，加速致癌物質排出體外。

　　糧食作物是富含淀粉的食品，我國傳統的膳食結構以糧食為主。現在有一種觀點，似乎以肉、禽的消費量來作為衡量經濟富裕和現代文明的樗，這看來有糾偏的必要。在沿海一些城市，生活方式日益“西化”，糧食在膳食結構中的比例不斷減少，腸癌的發病率逐年增加，便是一個明證。