急性淋巴細胞性白血病 (ALL)占兒童急性白血病的80%，發病率高峰在3歲至7歲之間。ALL也可發生于成年人，占所有成年人白血病的20%。

　　在急性白血病中，惡性細胞失去成熟和定向(分化)產生其功能的能力。這些細胞迅速分裂并取代正常細胞。當惡性細胞取代正常的骨髓成分時即發生骨髓衰竭。因為正常細胞的數目減少，此患者就會變得容易出血和感染。

　　大多數病例看上去無明顯誘因。但是，輻射、某些毒素，如苯和一些化學試劑，被認為是白血病的誘發因素。染色體異常也在急性白血病的發生過程中發揮一定的作用。

　　急性白血病的危險因素包括21 三體綜合征，多與白血病并發，以及接觸輻射、化學試劑和藥物。發病率為十萬分之六。

　　因為大多數病例的誘因尚不清楚，大多數情況下是無法預防的。盡量減少與毒素、輻射、化學試劑等因素的接觸可能降低發病的危險性。